张家界以其得天独厚的旅游资源闻名于世。目前已形成了由张家界国家森林公园和天门山国家森林公园两大著名风景名胜区所组成的双核心景区游览线为主。
武陵源景区游览，一般需要2-3天的时间，主要景点包含有：张家界国家森林公园、黄石寨、金鞭溪、水绕四门、天子山、十里画廊，龙王洞/黄龙洞、宝峰湖等。如果想游得更为透彻一点，则需要4天时间，另可增加杨家界、袁家界等景区/景点，但武陵源核心景区门票实行的是通票制，只限两日有效，因此要涉及到购买二次进山门票的问题，否则只能不出景区，入住山内的农家旅馆。
天门山作为张家界境内新开发的国家级森林公园，它集神奇、传奇、原始、雄险、壮观于一体，被誉为张家界之魂。1999年飞机穿越天门洞及2006年苏27战斗机特技飞行表演均在此举行，在全国乃至世界引起了极大的轰动。以往，由于其海拔高，地势独特，游人无法近看，只能远观。如今，世界上最长高山观光索道的开通，拉近了它与外人的距离。天门山的游览价值极高，游览时间在1天或者大半天。
另外，张家界还有全国第一条开展水上漂流的景区——茅岩河风景区，夏天来张家界玩水的必选，游览时间大半日（含来回乘车），冬天可利用下午空余或晚上休闲时间去万福、江垭泡温泉，文化性景观有：土家族文化魂——老院子、全国最大弘扬土家族文化之地——土家风情园、土家族私人博物馆——秀华山馆，各景点游览时间均在2-3小时左右。
